「あたし、レギュラーから落とされたんだ……」
「えっ……」
真っ昼間の公園。
偶然なのか光と望の周りには誰もいなかった。
ただ蝉が鳴く声が響くだけ。
力のない望の一言も光の耳にストレートに入っていった。
「……どういうこと？」
「たいしたことないよ……」
「たいしたことがないってどういう事よ！」
「あたしより強いヤツがいた……それだけだよ」
「それだけって？」
「……」
「それだけじゃわからないわよ！」
問いかけてもつれない返事。
光はいらだってきた。
光は思わず声を荒げてしまう。
ベンチに座ったまま、立ったままの望をにらむ。
そんな光に気がついたのか、望がぽつりぽつりと話し出した。
「合宿に外国からの新入りが来たんだよ。
ポジションはあたしとおなじ。
そいつすごいんだ……
ドリブルはパワフルだし、
パスカットは見事だし。
さらにロングパスが正確なんだぜ！
近くでプレーしてそのすごさがよくわかるんだよ。
あたしはかなわないよ……
おかげであたしはポジションを追われて、今日はレギュラーも……
もうだめだよ……
あたしはもう自信もなにもない……」
「ばかっ！」
ぱちん！
頬を打つ乾いた音が公園にかすかに響く。
望が左の頬を左手で押さえながら、驚いたような顔のまま。
光は怒りの表情でぶった右手を降ろさずにいた。
こんどは光が怒る番だ。
「望さんのほうが弱気じゃないの！
ポジションぐらい実力ですぐに奪い返す、ぐらいのことが何でいえないのよ！
わたしの知っている望さんはすぐに諦めない！
わたしの知っている望さんは自分に自信を持ってる！
わたしの知っている望さんのプレーは誰にも負けてない！」
「光さん……」
「大体レギュラー落ちってなに？
なんでそんなにすぐにレギュラー落ちなの？
望さんはどこのポジションでもレギュラーでやっていけるはずだよ！
もっと自信もってよ！
もっと強気になってよ！」
「……」
「ねぇ、さっきにわたしへの言葉はなんだったの？
あれはでまかせなの？
わたしにあれだけ言っておいて自分はなんなの？
わたしにあれだけ言うなら教えてよ！
そのぐらい、実力で跳ね返してよ！
わたしに教えてよ！」
公園に再び蝉の声だけが響く。
望をにらみつける光。
それに黙っているだけの望。
「ごめん……」
「謝ってどうするのよ！」
「あたしが間違ってた……
そうだよな……
あたしが弱気になってどうなるんだろうな……
自分であれだけ言っておいてな……
あははは……
自分が説教されないといけない立場なのにな……
こんなのあたしらしくないな……」
「望さん……」
「あたしも目が覚めたよ……
あたし、合宿に戻ってやりなおす！
レギュラーだって、ポジションだって絶対に取り返してみせる！
そして、約束……守るから」
「うん、わたしも自分のサッカーを公二にわかってもらう。
約束……絶対に守るから……秋の全国大会で絶対に戦うから」
「うん、約束、守ろうな……」
二人の顔から自然と笑みがこぼれる。
二人ともようやく普段の顔に戻っていた。
ようやく落ち着きを取り戻した二人。
ベンチに腰掛けて話を始めた。
話の内容は私生活の事、学校のこと、部活の事。
普段電話で話していることだ。
「へぇ〜、花を育てるのが好きなんだ」
「学校の花壇を少しだけ借りて育ててるんだ」
「すごいねぇ」
「あたしだとおかしいかなぁ？」
「ううん！そんなことないよ！似合ってると思うな」
「あはは、ありがとう」
「あれ？中学校の時陸上で都大会３位だっけ？」
「うん、そうだよ。なんで知ってるの？」
「いや、うちの部に神戸留美っているんだけど知ってる？」
「えっ？神戸、神戸、留美、留美……う〜ん、思い出せないなぁ」
「えっ？あいつそのときに４位だったって言ってたけど……」
「う〜ん……ごめん、やっぱり思い出せない……」
「本当か？あいつ、おまえを倒すためにサッカー部に入ってきたんだぞ」
「そうなの？……でも思い出せない……」
「あいつが聞いたら荒れるぞ……」
「きらめきって進学校でしょ？」
「ま、まあそうだな……」
「望さんも頭いいんだ……」
「い、いや、きらめきってスポーツ推薦もあって、あたしはそっち……」
「でも、授業とかのレベルも高いんでしょ？すごいなぁ」
「そ、そんなことは……」
「今度勉強教えてほしいなぁ……」
「あ、それはやめておいたほうが……」
「今週のサッカー記事の公二のインタビュー記事を見たよ」
「望さんも？」
「当然だよ。隣町のチームの監督のインタビューだしそれに……公二だから……」
「どうだった？」
「すごいなぁ……さすが公二だなぁって……」
「どこのコメントが？」
「いや、どのコメントも一つ一つが自信にあふれてて……かっこよかったなぁ……」
（だめだ、自分の世界に入ってる……）
自然と話はサッカーに入っていたのだが。
「あれ？ところで望さん、ポジションを追われたって言ってたけど、どこになったの？」
「えっ？」
「いや、確か前目の守備的ＭＦだったはずだけど……どこになったんだろう？って」
「いや、守備的ＭＦは同じなんだけど、後ろに下げられて……」
「後ろ？」
「うん、だから今よりも守備重視にさせられて……」
「あれ？……」
なにげない会話。
ここで少し光が考え込む。
そして光の表情がパッと明るくなる。
「それならわたしは大歓迎だよ！」
「どうして？」
「だって、直接ぶつかるじゃない！」
「ん？………ああっ！」
望は守備的ＭＦで守備重視。
光は司令塔の攻撃的ＭＦ。
つまり。
「でしょ？
わたしのポジションと望さんのポジション。
いつでも対戦できるポジションだよ！
これなら試合になってもいつでもぶつかれる……
なんかワクワクしてきちゃった！」
望もようやく光の言っていることに気がついた。
望は思わず笑い出してしまう。
「あははは……
なんだよ……
あたし達には好都合だったんだ……
あたし、なに落ち込んでたんだろう……
このポジションでも良かったんだ……
落ち込んで損しちゃった」
「よおし！
気合いが入ってきた！
望さんが壁になるなら、なんか燃えてきた！」
そして二人はなにか合図した訳でもないが、二人同時に立ち上がった。
「あたしもだよ！
これからまた合宿に戻るよ。
早くレギュラーを取り戻さないとね。
そうしないと、光さんに追いつかれちゃうからね」
「私も合宿所に戻る。
公二と話し合う。
そして私も合宿に復帰する！
もっと上手くなって全国大会にでられる力をつけないとね」
そして二人はまっすぐに見つめ合う。
「頑張ろうね」
「頑張ろうな」
「じゃあ、またね」
「ああ、またな」
パン！
二人は右手をハイタッチさせて、そのまま正反対の方向に走り出した。
後ろを振り返ろうとせず、まっすぐ、まっすぐに。
二人の進むべき道のようにまっすぐに走り出した。
迷い、立ち止まっていた二人は、再び走り出した。
Go to Next Game.
後書き 兼 言い訳
深刻だったのに２話で決着つきました（笑）
こんなんで解決するか？と言われれば微妙ですが、
まあここは青春話ということで（ひでぇ
（↑前話と同じ文書だろ）
次回は合宿所に戻った二人のそれぞれの様子になるのかな？