「……あれ？」
光はいつの間にか眠っていた。
「寝ちゃったんだ……」
光は寝惚け眼をこすりながら周りを見回す。
「光、起きたか？」
「あっ、公二……」
横を向くとサッカー雑誌を読んでいた公二の姿があった。
光は公二の膝を枕に眠ってしまっていた。
「疲れてたんだろ？すやすやと寝てたよ」
「今、何時？」
「９時。２時間ぐらい寝てたかな」
「そんなに……ごめんね、動けなかったでしょ？」
「いや、光の寝顔を見ていて飽きなかったよ」
「あっ……もう、公二のバカ……」
「あれ？バカって言う方がバカじゃなかったか？」
「バカ……」
公二に寝顔を見られてしまい、光は恥ずかしくて顔を真っ赤にしてしまう。
「なぁ、これからなにか用事はあるか？」
「別にないよ」
「わかった、それなら俺につきあえ」
「えっ？」
公二がベッドから降りる。
そして、部屋にあるビデオ付きテレビの前に座る。
「これから光に最後の個人授業を行う」
「えっ？……個人授業はもう終わりじゃあ……」
光は驚いた。
公二との個人授業は夏休み前に終了を宣言したからだ。
「望と光の技術はもう同レベルだ」という理由で。
驚いている光に気づいた公二は光に説明を始める。
「勘違いしては困る。
これは光のためじゃない。
チームのためなんだ。
チームが機能するための授業だ。
今日はこれをやるために夜は自由時間にしたほどに重要な授業だ」
「どういうこと？」
「うちのシステムは４-４-２ということになっている。
しかし、前から言っているが攻撃陣は光、会長、八重さんの３人だけだと思っている。
光以外の中盤は守備重視だ。
つまり本当は４-３-１-２なんだ。
このシステムの重要な場所は『１』つまり、光だ。
俺は光の動きを考えて他のメンバーの動きの指示をだすつもり。
光の考えを理解して、全体の動きを考えるつもりだ。
だから、俺の考えと光の考えが一致しないとチームが成り立たない可能性がある。
うちのような弱小チームなら特にだ。
だから、これから俺の考えをすべて光に教える。
だから光の考えをすべて教えて欲しい。
俺のサッカーの考えと光のサッカーの考えを同じにする。
光と心を一つにしたい」
「公二と体を一つ……」
公二の最後の言葉に光は顔を真っ赤っかにしてしまう。
それに気がついた公二は両手を振って慌ててフォローする。
「い、いや。
サッカーでの話だぞ。
か、勘違いするな。
光が好きだとか、好きでないとかそういうことじゃなくて。
だから、結論は秋の後で……いや、そうじゃなくて。
サッカーでの話だから、その、あの……」
公二も顔が真っ赤だ。
それを見て光も勘違いしていたことを知る。
「恥ずかしい……」
光はさらに顔を赤くしてしまった。
二人とも落ち着いたところで、授業が始まる。
公二はバッグから何本かのビデオテープを取り出した。
「俺の中学から試合のビデオをダビングしてもらったんだ」
「えっ！」
「俺、自分の試合のビデオ持ってないから……」
「………」
光はわかっていた。
持っていないのではない、捨ててしまったという事を。
しかし。光はなにも言わない。
「俺の中学って、試合の録画を昔からしてたみたいで、俺の出た試合は全部残ってたよ」
「そんなに、すごい！！」
「俺もびっくりしたよ。で、今日はその中から俺が厳選した場面ばかり集めた」
「私のために？」
「ま、まあそういうことだな……
これから教えるのは、場面場面での感覚だ、
さすがに、俺の感覚と光の感覚をまったく同じにするのは無理だ。
しかし、方向感だけでも合わせたいからな。
これから攻めの場面が流れる。
全部俺がボールを持ったところで止める。
そこで、光ならどういう攻めをするか教えて欲しい。
それから、俺の実際のプレーを見せるから」
「うん、わかった」
「じゃあ始めるぞ」
そういうと公二はリモコンの再生ボタンを押す。
テープの再生が始まる。
テレビの前に二人並んで座っている。
二人の間は肩が触れるか触れないかの距離。
二人はそんなことに気にせずにテレビ画面に釘付けになる。
画面には中学のころの公二が見える。
（やっぱり、公二ってすごい……）
光にとっては他の選手よりも輝いて見えた。
（あっ、後ろから受けた……）
画面の公二はＤＦからのボールを直接受け取った。
公二は前を振り向く。
ピッ！
そこで公二はリモコンの一時停止のボタンを押す。
「光、次の行動は？」
「えっ？えっ？」
公二にせかされ、慌てて画面を見る光。
（え〜と、ＦＷが両サイドの深く、近くには誰もいない、目の前は空いている、距離は長い……）
すぐに状況を判断して、結論を導く。
「え〜と、ドリブルして、ＦＷが中央に駆け上がるのを待つかな？」
「………」
ピッ！
公二が黙って再生のボタンを押す。
画面が動き出す。
「えっ！」
画面の公二は右サイドに大きく蹴り出した。
ボールは右サイドにいたＦＷがフリーの状態で受け取った。
その選手は悠々とサイドを駆け上がり、フリーの状態でセンタリングをした。
センタリングのボールはＤＦにカットされたが、決定的な場面だった。
「確かにＦＷがフリーでなければ、俺もそうするな。
でも、あの時はＦＷがフリーだった。ほら、周りに誰もいないだろ？
たぶん、俺の方を見ていたからだと思う。
そこで、ＦＷが前に走ったら？
俺はそれを狙って右に振った」
「なるほど……」
今度は、公二がドリブルで中央を駆け上がっていくシーンから始まる。
まだゴールまでは遠い。
そんな場所だが、２人がボールを奪いに集まってきた。
ＦＷ２人は前でマークをはずしながら待ちかまえている。
目の前にはスペースがあるが、相手がコースを消していて、パスするには厳しすぎる。
そこで画面は止まった。
「ほら、光。ここでは？」
（えっ？まっすぐパスしたいけど、厳しいな、ドリブル突破も無理、周りは……あっ！）
「左にバックパス！」
「………」
ピッ！
画面が動き出す。
「あっ！」
確かに、公二のボールは左から駆け上がってきたＭＦにパスした。
画面の公二は光の予想以上だった。
しかし、公二はノールックでパスを出したのだ。
パスをもらったＭＦはそのまま駆け上がる。
相手は予想外のパスを出されたため、まったく対応できずフリーの状態でミドルシュート。
このシュートはゴールポストの遙か上を飛んでしまったが、これも決定的だった。
「考えは俺と同じだったな。
でも、自分の狙いを相手に悟らせないことが大事だな。
相手の考えてない事をやれば、相手は絶対に対応が遅れる。
そうなったらこっちのもんだ。
パスの時は周りを見てないけど、実はその前に全体を見回して把握してあったんだ。
だから常に、フィールド全体を把握しておくことが大事なんだ」
「はい……」
（公二ってすごい……）
光は公二のすごさを改めて感じていた。
こうして公二の個人授業が続く。
最初は光の考えに対して、公二が解説するスタイルだったが、
しばらくすると、光と公二が議論するようになっていた。
「なんで、ここでドリブルじゃいけないの？」
「周りがフリーだらけじゃないか。なにも自分が行かなくても」
「でも、目の前のスペースががら空きだよ？そこを狙わなきゃだめでしょ？」
「光、どうして右サイドにパス出すんだ？左ががら空きじゃないか」
「たぶん相手ならそのスペースを消しに行くでしょ？だから、反対を狙って右に……」
「逆を狙うのか……確かに、この後、右が空くんだよな……」
「ねぇ、右のＦＷが上手くあがっていたのに、何で左に振ったの？」
「ああ、これはそれをわかってて、あえて意外性を狙った」
「なんで？」
「普通は右を狙う、相手もそう考える。だから左を狙った」
「どうしてそんなことを？」
「次を考えた、『相手は何をやってくるかわからない』と思わせれば楽だろ？」
「そうだけど、点を狙った方がいいと思うけどな……」
「えっ？ここで右にパスって、ＤＦが２人いるぞ！」
「でも、こっちに来ると思ってないように見えるよ」
「確かにそうだけど……」
「どうせ、前はＤＦ２人、左は誰もいない、だったら右でしょ？」
「えっ！ループシュート？」
「いやぁ、これは見事に決まったな。ＧＫが前に出ていたから狙ったんだけど」
「私でも狙える？」
「ああ、ＧＫが前に出たらいつでも狙えるよ」
「そんな、簡単なものだよ」
「でも、単なる脅しぐらいの効果しかないような……」
少しずつ質問から議論になった。
そしてそれが口論になった。
「どうしてドリブルなんだよ！」
「だって前が空いているじゃない！そこを狙わなくてどうするのよ！」
「ＦＷにパスを出せばいいだろ？」
「ＦＷはＤＦに囲まれて動けないじゃない！それをどうしろっていうのよ！」
「だから何度も言ってるだろ？ＦＷを信じろ！パスを出せば相手が動くから突破できるって！」
「なんでそんな無茶なパスをだすの？信じられない！」
「俺は囲まれて動けないだろ？」
「だからってそんな強引なスルーパスだすの？バックパスしたっていいじゃない」
「残り時間がなかったんだよ。だからやるしかなかったんだよ！」
「体勢立て直せばいいじゃない。無理矢理ＦＷに任せなくても」
「ゴール前でガチガチに守ってるのがわかるだろ？どちらにせよ勝負するしかないだろ！」
「どうしてドリブルにこだわるんだよ！」
「なんでそんなにパスにこだわるのよ！」
「最後はＦＷに任せればいいだろ！」
「ＦＷがダメなら自分が行くのは当然でしょ！」
「ＦＷに最高の仕事をさせるのが役割だ！」
「点をとるチャンスを作るのが一番だよ！」
こんな口論がずっと続いていた。
そして、深夜。
「……終わった……」
「……終わったね……」
公二が用意したテープの再生がすべて終わった。
テープ３本分。
議論しつくして、もう日付が変わっている。
廊下からはまったく音が聞こえてこない。
「……疲れた……」
「……ほんと……」
２人とも汗びっしょりかいていた。
熱い口論で白熱していたため、クーラーで温度調節ができた部屋でも汗をかいていた。
髪の毛が汗でしっとりと濡れている。
「……今日はとてもよかったよ……」
「……うん、よかった……」
２人とも達成感で笑顔がこぼれている。
「光の前を狙う気持ち、よくわかったよ……」
「私も、公二のパスへのこだわり……わかった……」
公二と光はお互いにほほえみ合う。
そして見つめ合う。
「俺たちのチーム……いいチームになるぞ……」
「うん、勝つチームにしようね……」
お互いに視線をはずそうとしない。
２人の顔がゆっくりと近づく。
「光……」
「公二……」
光の瞳が閉じられる。
それと同時に公二の瞳も閉じられる。
「………」
「………」
２人は寄り添うようにゆっくりと床に倒れ込んだ。
Go to Next Game.
後書き 兼 言い訳
公二と光ではスタイルが少し違うと思います。
その感覚の違いがチーム作りで命取りになりそうな気がするんです。
今回はそれを取り除く作業と、いった感じでしょうか？
さて、最後は２人はどうなったんでしょうか？
っていうか、わかりますよね（笑）
次回は翌朝になります。