夏休みが明けた。
合宿後、自主トレに励んでいたきらめき高校女子サッカー部も本格的に活動を再開した。
始業式等があるので朝練はなし。
しかし、放課後の練習は通常通り行われる。
さっそく、部員達は放課後部室に集まる。
久々に集まった仲間をみて、再び意欲がわき上がる。
ところが意欲ではなく、妙な好奇心のほうが沸き上がってきた人たちがいる。
「なぁ……あれ、どういうことだ？」
「知らないわよ、京。奈津江ちゃんこそ知ってる？」
「う〜ん……」
京、詩織、奈津江の自称『望の保護者』達は望の変化に驚いていた。
３人は部室の隅で寄り添ってこそこそ話をしている。
端から見れば怪しいのだが、他の部員達は見て見ぬふりをしている。
「奈津江ちゃん。望に化粧の仕方って教えた？」
「詩織、わかるでしょ？そんなの私ができるわけないじゃない」
「それよりもノゾミのスタイルがよくなってないか？」
「京！それ本当なの？」
「いや、さっき隣で着替えてるのをちらっと見たんだけど、こうウエストがきゅっとなってて、胸も……」
「京、それ気のせいじゃないの？」
「ナツ、アタシも目を疑ったけど、やっぱりなんか違うんだよ」
「そうなんだ……」
「ナツ、本当に何もないのか？」
「う〜ん……あたし達で選んだ水着を渡してからは会ってないからなぁ……」
「……それよ！」
「えっ？」
こそこそ話だったのだが、突然詩織が叫びだした。
「きっと、あの水着で彼氏がメロメロになっちゃったのよ！」
「そ、そのつもりで買ったんだけど……」
「それで、夕焼けの中で二人っきりになっていい気分になったのよ！」
「そうなるのが目的なんじゃ……」
「それで……それで……」
「それで？」
「望ちゃんと彼はシちゃったのよぉ！」
突然の詩織の勢いに押されていた京と奈津江だが、最後の発言に顔が青くなる。
「シオ！こ、声が大きい！」
「もごもごもご……」
前から詩織の口を慌てて両手で押さえる京。
両手をばたばささせる詩織を後ろから羽交い締めにする。
しかし、もう遅い。
「先輩！それって本当ですか！」
「私の望先輩を汚れ物にしたのは誰なんですか！」
「お願いです！私の清川先輩を返してください！」
周りの後輩たちが一斉に３人に詰め寄ってきた。
望にお熱がある後輩達の目は真剣そのもの。
そうではない部員達は離れた場所から様子をうかがっている。
「い、いや、あの……」
「え〜と、その〜、あの〜……」
「あははは……」
部室の隅にいた３人は逃げようがなかった。
救いはすでに望がグラウンドに行ってしまったことだけだろうか。
３人は適当にごまかして『もう練習の時間だからさっさと行く！』というキャプテン奈津江の一言で乗り切った。
しかし、そのせいか後輩達の想像はあらぬ方向に広がってしまう。
「きっと望先輩は、その男に海岸で無理矢理……」
「清川先輩って、スタイル抜群だから、水着姿を見て……」
「さらにスタイルがよくなったって話よ。もしかして、そのあとも……」
「ああ、先輩は大人の女になっちゃったんだぁ……」
その日は練習でも特段のハプニングもなく終わった。
「ふぅ〜、何とか助かった……」
「ごめんなさい……」
「もう、詩織ったら妄想激しすぎ……でも、なんとか乗り切ったわね……」
当の３人はあの場を乗り切ったことで安心しきっていた。
そして、肝心の噂を消すことを忘れてしまっていた。
そういう噂は瞬時に広まってしまうもの。
翌日の放課後の練習後の部室。
「う、うかつだった……こんなに広がるなんて……」
「アタシも甘く見てた……早乙女やユーコにもみ消しを頼めばよかった……」
「私も早乙女君に頼んでみたんだど『あれだけ大きくなるとさすがの俺でも無理だ』だって」
望の噂は学校中に広まってしまった。
それも朝の時点でかなりの範囲で。
『望は夏休みの間に彼氏と初体験した』
『海でのデートで男に襲われた』
『あの清川が不純異性交遊？』
高校生らしい噂が広まっているが、尾ひれがついたものばかりで逆に信憑性が薄い。
しかし「望が彼？と夏休みに海でなにかあった」と言うことだけは共通している。
「それで京、詩織。何か情報は入手した？」
「う〜ん、ちょっとだけだけどね」
「アタシも思い当たるところだけだけど……」
３人はまたも部室の隅でこそこそ話。
今度は本当にこそこそ話。
聞き耳立てる後輩達に聞かれないように必死の様子。
時間も練習前ではなく練習後にした。
今は望に関する情報を報告しあってる状況。
そこで入手した情報と言えばこんな具合。
○京の友達で流行に目がなく、遊ぶことが大好きなＹ．Ａの話
「望？うん、この前急に『あたしに似合う化粧品ってない？』って来たから教えたけど……」
「まさかすごく高価なのは教えてないよな？」
「まっさかぁ？あたしでも買えないのを教えるわけないっしょ？」
○そのＹ．Ａの友達で学校一の御嬢様であるＹ．Ｋの話
「そうですねぇ〜、のぞみさんが〜、作法を習いたいと〜、いいましたねぇ〜」
「本当なの？」
「でも、作法は手順よりも心ですよ〜。と教えたら〜、納得してくれましたぁ〜」
「う〜ん、よくわからん……」
○詩織の知り合いで望の親友でもあるＡ．Ｋの話
「ノンちゃん？先週一緒にノンちゃんに似合う大人っぽい服を選んであげたけど、それが？」
「大人っぽい服なの？」
「Yes.そうよ。ノンちゃんのリクエストどおり、レディな服を選んであげたわ」
○望とは関係がないようだが、一応（詩織が恐る恐る）聞いてみたＹ．Ｈの話
「そうね。昨日『フェロモンってどうやって出すんだ？』って聞いてきたわ」
「ふぇ、ふぇろもん？」
「ええ、『そんなの出すよりもすることがあるでしょ？』って言って追い返したわ」
「そうなんだ……」
「情報料はあなたと高見君とのセットで人体実験１回ね」
「ええっ〜！」
○最近仲がよくなったと噂のマネージャーのＳ．Ｎの話
「うん！最近望ちゃんに料理を教えてるの。結構筋がよくて教えがいがあるのよねぇ、それで来週は……」
「沙希ちゃん。そんなに拳を強く握って語らなくてもいいから！」
○女子サッカー部専門マネージャーのＭ．Ｊの話
「このごろ電話で『今日のラッキーカラーは何？』とか『恋愛運は？』って聞いてくるんだよね……」
「それで恵、望の最近の恋愛運は？」
「それが……私もよくわからないんです……なんか大吉と大凶が両方でているような……」
「？？？」
これらの情報をまとめた結果、たどりついた結論は……
「ノゾミはまだ、彼を手に入れてない……」
「でも、望が本気になって彼を手に入れようとしてる……」
「そのきっかけが夏休みにあった……ということか……」
とまあ、ごくありふれた結論しかでてこなかった。
ただ、確実に言えたことは、望はまだ公二と恋人同士になっていない、ということ。
「よく考えればそうだよな。デキちまえば、あそこまでする必要はないもんな……」
「それに望だったら、はっきりと言うからね……」
「はぁ〜、問題は解決してないってわけね……」
結局、なにも解決していないことを知ってしまい、落胆のため息をつく３人だった。
「しかし……望……何があったんだろう？」
「さぁな……」
「たぶん、これからも聞いても無駄でしょうね……」
そう、肝心の望が３人に何も教えてくなかったのだ。
当然、練習後３人でそろって望に聞いてみた。
その答えは、
「うふふ……ヒ・ミ・ツ♪」
という言葉だった。
「でも……これからどうなるんだろう……」
「もう、あたしはこれ以上は手が出せないよ……あれだけ望がなっちゃうと」
「アタシも同じ……まあ変な方向だけに行かないようにするだけだな……」
なんとか望をなんとかしようとした３人だが、お手上げ状態になってしまったようだ。
そんななか、望だけは終始笑顔で過ごしていた。
Go to Next Game.
後書き 兼 言い訳
休みが明けました。
望のほうはとんでもない状況になってますな（汗
しかし、望はたくさんの子に聞きまくってますね。
それだけ望が変わっちゃった、ということでしょうか。
次回はもちろん光サイドです。