お正月。

松葉杖のままなので恵は両親と一緒に先に初詣に行った。
二人はゆっくりと歩いて初詣に出かけた。

二人の願いはただ一つ。

「平凡でいい。３人で静かで平和な生活ができますように」

それは今までの３年間、普通の中高生に比べれば、
遙かに波瀾万丈な人生を送っている二人の心からの願いだった。

「でもな〜」
「ああ願ってはみたものの」
「新学期早々慌ただしい生活になるんだけどね」

「でも４月からは平和な生活がしたいな」
「そうやね」
「頑張ろうな」
「うん、頑張ろうね」

そして新学期初日。
この日はいろいろな意味で大切な日でもある。

公二と光が初めて夫婦として学校に行く日。
そして、恵を自分たちの子供として世間にお披露目する日。
そして３人で学校へ行く初めての日。
それは３ヶ月間に渡る長い戦いの幕開けの日でもある。



ぴんぽーん！



「は〜い……しかし、こんな早朝に誰だ……」

早朝、玄関のチャイムがなる。
パジャマ姿の公二が玄関にやってくる。



がちゃ！



「公ちゃん！おはよう！」
「おはよう公二君」
「おはようございます」
「おはよう！」
「あっ、みんな……」

楓子、花桜梨、美帆、茜が揃って公二の家にやってきたのだ。

「どうしてここに？」
「公二さんを迎えに来たのですよ」
「恵ちゃんと一緒だから登校が大変だと思うんだ」
「恵ちゃんも不安だと思うから、私たちが一緒の方がいいと思って」
「いろいろと世話掛けちゃって、ごめんな……」
「いいっていいって」

---

「ところで、光さんは？」
「えっ？光は……」

ちょうどそのとき廊下の奥から誰かがやってきた。

「ふぁ〜あ、なんやこんな朝から……あっ！」

光だった。
しかも公二とおそろいのパジャマ姿で、

「ど、どうしたの？あ、お迎え？ちょ、ちょっと準備するから！」



どたどたどたどた……



光は顔を真っ赤にして部屋の奥に消えていった。

「お、俺も準備があるから、待ってて！」

その様子を見た公二も一緒に部屋の奥に入っていった。

---

公二と光がいなくなった玄関で４人は顔を見合わせた。

「そういえば……」
「確かにペアのパジャマだった……」
「こうくんとおそろい……」
「夫婦だとはわかってはいるけど……」
「「「「いいなぁ……」」」」

思わずため息をついてしまう４人だった。

「ねっ、ちょっと二人の部屋をこっそり見てみない？」
「えっ、それはまずいんじゃ……」
「私も見てみたいな……」
「花桜梨さんまで……」

楓子の提案に美帆と茜は少し戸惑っている。

「でもみんな興味があるでしょ？夫婦の寝室って」
「そ、それは……」
「どうなんですか？」
「とても見てみたいです……」
「実は私も……」
「じゃあ決まりですね」

---

そして二人の寝室では。

「恥ずかしいよ〜、おそろいのパジャマ姿見られちゃったよ〜！」
「そんなに恥ずかしがらなくても……」
「でもなんか、夜の生活を見られたような気がして……」
「……やめろ、俺まで恥ずかしくなってきた……」

そんな事を言っている訳にもいかず、制服に着替える事にした。

そしてその部屋の扉の向こうでは楓子達がこっそりと覗いていた。

（きゃっ！一緒に着替えるの！）
（な、なんて大胆な……）
（なんか見ている方が恥ずかしい……）
（公ちゃんって結構たくましいんだ……）
（楓子ちゃん、何見てるの……）

---

影でキャーキャー言っている人に気がつかない二人は、そのまま制服を着替え終わった。

「さて、朝食でも食べるか」
「あなた！」

（キャー！あなただって！）
（うらやましいな……）

光が公二を呼び止めた。
光は満面の笑顔を見せている。

「どうした、光？」
「あなた、忘れ物があるでしょ」
「えっ？」
「これ！」

光が手にしているのは二つの小さな箱。
そう、婚約指輪である。

（見て見て！指輪よ！）
（こうくん、あれのためにバイトしてたんだ……）

---

「なぁ、うちらもう隠すことないんや……だから」
「そうだな、もう堂々と夫婦だって言えるんだよな」
「だからね……お願い、あなたから……」
「ああ、わかった……」

公二は光から小箱を受け取る。
一つの箱から小さな指輪を取り出す。

（ねぇねぇ、もしかして……）
（ここで見られるなんて……）

公二と光が向かい合う。
そしてじっと見つめ合う。

光が左手を差し出す。
公二がその手をつかむ。
そして光の左手の薬指に指輪をはめる。

今度は光が公二の左手をつかむ。
公二の左手の薬指にすこし大きい指輪をはめる。

窓からの朝日が二人を照らし出す。

（綺麗……）
（二人が輝いている……）
（本当の結婚式みたい……）
（素敵……）

扉の向こうの４人は感動していた。
二人の制服がタキシードとウェディングドレスに見えたのだろう。

---

それは当の二人も同じだった。
光は泣いていた。

「嬉しいよ……婚約指輪だけど、本当に嬉しいよ……」
「俺もだよ……」
「いいんだよね、『公二の妻です』って名乗っていいんだよね……」
「ああ、俺だって『光は俺の妻だ』って言えるんだよ……」
「嬉しい……」

（ずっとこっそり夫婦やってたんですね……）
（辛かったんだね……）

---

「あれ？おねぇちゃんどうしたの？」

（しまった！）
（め、め、め、恵ちゃん！）
（な、な、なんでここに？）
（どうして……）

すでに起きていた恵が朝食を先に食べていた、
恵はまだこない両親の様子を見に来ただけなのだ。

恵の声に気がついた光が扉を思いっきり開ける。

「うわぁ！」
「いててて……」
「あ、こんにちは……」
「あはははは……」

４人が重なるように倒れる。
見上げると光が仁王立ちしてにらみつけている。

「ねぇ、まさか……覗いてたんか？」
「いや、あの、その、興味があって……」
「いつからや？」
「その……二人が着替えているところから……」
「全部やんか！」

覗いていたのがバレて状況的に不利だったが……

「光ちゃん、しっかりと見たよ、指輪をはめてもらうところ」
「あっ……」

楓子の言葉に顔を真っ赤にする光。
これ幸いとみんなでからかいだす。

「指輪見せて欲しいな……」
「うん、いいよ……」

光は左手を前にかざして指輪を見せる。

「素敵な指輪ですね……」
「うん……」

「こうくんが買ってくれたんでしょ？」
「そ、そうなんや……」

「光さん、今幸せですか？」
「うん、最高に幸せ……」

---

「ねぇ、ママ、ごはんは？」
「あっ、そうや！ごはん食べないと！」
「そうだ、みんな、玄関で待ってて！」

「ここじゃ駄目？」
「駄目、絶対に駄目や！」
「夫婦の部屋に勝手に入るもんじゃないの！」

そういうことで４人は玄関で公二達３人が来るのを待つことにした。

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そして、いよいよ登校。
公二と光は松葉杖で歩いている。
恵は花桜梨や楓子達が交代で世話をしている。

そして、高校前の坂道までやってきた。
そこには匠、純一郎、琴子、美幸が待っていた。

「よう、待ってたぞ」
「ああ、これから迷惑掛けっぱなしになると思うけど」
「なあに気にするな。俺たち全員でサポートしてやるぞ」
「光、困ったことがあったら、遠慮無く私にいうのよ」
「美幸も世話するから〜、いろいろ言って〜」
「みんな、おおきに」

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「それではいよいよ学校に出陣といきますか」

「待って……みんなは先に行ってて」

「えっ？」
「どうして？」
「校門まですぐだよ、何をいまさら……」

「みんなの気持ちはわかるよ……俺たちをあの視線から守るためだろ？」
「あっ……」
「やっぱりわかってるか……」

確かに、学校に向かう生徒が一人残らず公二と光と恵に視線を向けていた。
良い視線、悪い視線。色々な視線が３人に注がれていた。

「ああ……でも、この視線をこれから毎日浴びるんだ……」
「うちらはそれに耐えなければいけないんや……」
「それだったら、その視線を全部受け止める……」
「大丈夫や、うちらはそれに耐えてみせる」

二人の真剣な表情をみた匠は安心した表情をみせる。

「そうか……じゃあ、みんな先にいくか……」
「匠、いいのか？」
「確かに公二の言うとおりだ、どうせ学校でも注目されるだろう」
「確かにそうかもしれないわね」
「ここは二人の意志を尊重しようよ」
「そうね、そうしますか」
「せっかくの気遣い、悪かったな……」
「いいって、いいって」

「じゃあ、俺たちは教室で待ってるから」
「頑張ってね〜」

そして匠達は先に坂を上っていった。

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匠達が校門に入るのを見届けた公二達はゆっくりと視線をあげ、遠くにある校舎を見つめている。

「いよいよだな……」
「うん……」
「俺たちの生き方が間違ってないこと……見せような」
「そうや……恵は世間に堂々と自慢できる愛の結晶なんや」

「じゃあ、行こうか」
「はい……恵、行くよ！」
「うん！」

そして公二と光は恵を連れて一歩一歩歩き出す。
３人に周りからの視線が容赦なく降り注がれる。
しかし公二達はそれを真正面から受け止めた。
おびえることなく、堂々と松葉杖を進めた。

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そして校門にたどり着いたそのとき

「待てぇ〜い！」
「？？？」

どこからか声が聞こえてきた。
公二と光は辺りを見回すが誰もいない。

「この世に悪がはびこる時、正義もまた現れる」
「な、なんだ……？」

「天が呼ぶ、地が呼ぶ、人が呼ぶ！悪を倒せと俺を呼ぶ！トゥー！」
「な、なんや……？」

「ひびきの高校生徒会長、赤井ほむら只今参上！！！」

どこからか、いつのまにか、ほむらが校門の前に立っていた。

「あ、赤井さん……」
「と、いうことは……」




「遅刻だ〜！」
「ちが〜う！」




慌てて校舎に向かう３人をほむらが慌てて止める。

「遅刻は御法度だろ？」
「だ〜か〜ら〜、まだそんな時間じゃない！」
「えっ？」

よく見ると１時間目が始まるまだ２０分も前である。

「なんだよ、それじゃああたしが毎日遅刻してるみたいじゃないか」
「そうじゃないの？」
「違うよ！……まったく今日は折角早く学校に来たのに」
「どうして？」
「決まってるだろ？恵ちゃんを迎えに来たんだよ」
「恵？」

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「あっ、ほむらおねぇちゃん！」
「よしよし、元気にしてたか？」
「うん！」

ほむらは恵を抱きかかえる。

「あっ、そうだ、校長室に用があるんだ、おまえ達もあるだろ？一緒に行かねえか？」
「何かやったの？」
「ずっとここにいても暇だから遊びに行くだけだ」
「遊びって……校長室はそう言う場所じゃないような……」

「恵、おねえちゃんと一緒に行こうぜ」
「わ〜い！」
「ちょ、ちょっと待ってよ！」
「そんなに急がないでよ〜」

恵を抱いたまま、スタスタ歩いていくほむらを必死に追いかける公二と光。
その様子はほとんどの教室から丸見えだった。

---

校長室。
ほむら達が到着した。

「お〜い、和美ちゃん。遊びにきてやったぜ」
「お、おい、校長に向かって……」



がちゃ



奥の扉から校長が現れた。

「おお、ほむらではないか、何か用かの」
「用って程じゃね〜んだけどさあ。暇だったからな」

「うむ、生徒会長が暇なのは平和の証。善哉善哉」
「さすが和美ちゃん！良くわかってるぜ。やっぱそうだよな」

「がはははははは！」
「ニャハハハ」

（か、和美ちゃんって……）
（なんなんや、この二人……）

あまりに仲良しの校長とほむらに二人は呆れて何も言えない。

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「おっ、今日はお客さまがいるんだ」
「誰じゃ？」
「この子だ。恵ちゃん、和美ちゃんに挨拶しな」

ほむらは恵を自分の前に立たせ挨拶させる。

「かずみちゃん、こんにちは！」
「おお、元気があってよろしい！名前は？」
「ひのもとめぐみです！」
「おお、元気があっていいのう」

恵を前にして校長はとても機嫌が良い。

「和美ちゃん、この子の両親も来てるぞ」
「おお……君たちがこの子の親か」
「はい、恵の父の１年Ａ組の主人　公二です」
「同じく恵の母の１年Ａ組の陽ノ下　光です」

「そして私が爆・裂・山じゃあぁぁぁぁ！」

公二と光の耳にキーンと響いた。
ちなみに、校長室は防音設備が完璧なので外には一切声が聞こえない。

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「君たちが今日からこの子と毎日授業を受けるんだな」
「はい、よろしくお願いします」
「いろいろとご迷惑をおかけしますが、よろしくお願いします」

公二と光は深々と頭を下げる。

「大変だと思うが、頑張るのじゃよ」
「はい、期末試験では絶対に夫婦そろって２０番以内に入ります」
「私たちの真剣な気持ち、数字で表して見せます……」
「儂も応援しているぞ、困ったらいつでも相談に来なさい」
「はい、ありがとうございます！」

にこにこ顔の校長を見て二人も緊張が少しほぐれる。
励ましの言葉ももらい嬉しくなっている。

「そろそろ授業じゃ、教室にもどりなさい」
「はい！」「はい！」

公二と光は恵を連れて校長室を出た。

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校長室に残った校長とほむらは真面目な顔になっていた。

「なかなか骨のある二人ではないか」
「ああ、そうでもなければ、あんないい子は育たないぜ」
「なんとかして勝負に勝たせたいものじゃ……」
「しかし、あたし達の力じゃどうしようもないぜ、あいつらだけで乗り越えないとな」
「そうじゃな……」



キーンコーンカーンコーン



「ほむらこそ授業はいいのか？」
「あっ、いけねぇ！急がないと！」

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公二と光は教室の扉の前に来ていた。
二人の間には恵が立っていた。
二人はいつになく緊張している。

「いよいよだな」
「うん……」

「匠がクラスメイトに事情を説明しておくって言っていたけど……」
「私たちがちゃんと言わないとね」

「さて、夫婦として、親子としてのお披露目か」
「なんかどきどきするね」

「ああ、気合い入れて行くぞ」
「うん！」

そして公二が扉を開ける。

「おはよう！」
「おはよう！」

二人の表情はとても晴れやかだった。