「……で、結局は通りがかった和美ちゃんが止めたのか」
「うん……それで、ものすごく怒られた。『子供をもの扱いするな！』って……」
「そりゃそうだろうな……」
「……」
「まあそんなに落ち込むなって！次からしなきゃいいだろ？」
「うん……反省している……」
開始といっても１年生から始まるので２年生の試合はまだ時間がある。
光は２Ｅのクラスメイトの集まりのなかでほむらと一緒にいた。
校長に怒られて、気落ちしている光をほむらが慰めていた。
「しかし、和美ちゃんが恵ちゃんを預かるとはね……」
「『そんなに揉めるなら儂が預かろう！』だって……」
「まあ、喧嘩両成敗って感じか？」
「うん、そんな感じ……」
「しかし、恵ちゃんが怖がるかと思ったら、恵ちゃんは平気なんだなぁ……」
「そうだね……」
２人の視線は大会の本部席。
「よぉ〜し、いい子だからおじさんと一緒におとなしくするんじゃぞ」
「は〜い！」
「よしよし、いい子じゃ。あとで高い高いしてやるぞ」
「やったぁ〜」
校長の隣に恵の顔がちょこんと見えていた。
恵は校長の隣でも怖がらずにニコニコ笑っている。
「とにかく、恵ちゃんが見てることには変わりないんだから頑張らなきゃな」
「そうだね、頑張ろうね！」
そんな２Ｅから離れた場所では２Ａの生徒が固まっていた。
そのなかで対戦表をみながら公二と美幸が打ち合わせをしていた。
「さて、まずは決勝に行かないといけないな」
「う〜ん、たぶんそうだよね」
「２Ｄも強そうだからね、勝つような気がするんだよなぁ……」
綱引きは３チームのブロックの１位が決勝をする形式。
優勝は１２点、準優勝は８点、各ブロック戦で勝つと４点。
十分に逆転のチャンスはある。
学年トップは２Ｄ。４点差で２Ａ。８点差で２Ｃ。１０点差で２Ｆ。
学年トップになる可能性のあるのはこの４クラス。
同点は種目の上位種目の多い方が上位なので、１２点差の２Ｅは届かない。
抽選の結果、ブロック分けは、２Ａ、２Ｂ、２Ｃが第１ブロック。２Ｄ、２Ｅ、２Ｆが第２ブロックになった。
「とにかくがんばろうね！」
「ふぅ……」
「ん？どうしたの？」
「いや……なんでもない」
「？」
公二も光と一緒に校長に怒られて相当こたえている様子。
しかし、ずっとそうしているわけにはいかない。これから試合なのだから。
「……とにかく、俺は前で指揮するから、美幸ちゃんは後のとりまとめをお願いね」
「は〜い！」
２人はそれぞれ前後に別れてクラスをまとめるらしい。
| 第１ブロック |
第２ブロック |
| ２Ａ |
２Ｂ |
２Ｃ |
２Ｄ |
２Ｅ |
２Ｆ |
| ２８ |
１４ |
２４ |
３２ |
２０ |
２２ |
|
|
|
|
|
|
１年生の試合が終わり、いよいよ２年生の番となる。
最初の対戦は２Ａ−２Ｃ、２Ｄ−２Ｆの２試合。
既にそれぞれのクラスが綱の場所に集まっている。
その片方では。
「よ〜し、一気に勝つぞぉ！」
「「おおっ〜！」」
「粘りに粘って勝つわよ！」
「「おおっ〜！」」
文月と琴子の主導でクラス全体が雄叫びを上げる。
まだ学年トップのチャンスがある２Ｆにとって、この試合は絶対に落とせない。
それなのに。
「ちょっと待てよ！一気に行くんじゃなかったのかよ！」
「相手は強いのよ！粘っていく持久戦だって言ったでしょ！」
「そんなの聞いてないよ！後々を考えて体力温存のはずだっただろ？」
「誰が言ったのよ！そんなに簡単に勝てる相手じゃないのよ！」
「ここは一気に勝負だ！」
「いや、まずは相手の攻勢を待つのよ！」
綱の先頭で文月と琴子が言い争っている。
お互いに顔を付け合わせ自分の主張を曲げない。
それも相手の２Ｄに聞こえるぐらい大声で。
あまりの言い争いに２Ｆのクラスメイトも苦笑している。
「ねぇ、花桜梨さん。２Ｆって本当はどっちなのかわかる？」
「あの２人いつもあんな調子だから、本当になんにも決まってないんじゃないの？」
「確かにそんな気がするっす」
２Ｄのクラスではこんな会話があちこちで起こっていた。
そして試合が始まる。
ピッ！
会話がなくなり、両クラスが綱を持つ。
ピピッ！
綱を持ち上げ、綱を引く構えをする。
全員が中央の審判の号砲を待つ。
審判のピストルが空を向く。
緊張が走る。
バンッ！
綱がピンと張られる。
「「「ヨイショ！ヨイショ！ヨイショ！ヨイショ！」」」
そして２Ｆの方から息のあったかけ声が聞こえてきた。
２Ｆは合図と共に一気に攻勢に出た。
２Ｄは油断していたのかずるずると引かれてしまう。
「うそぉ！」
「うわぁ！一気にきたッス！」
「だめ、止められない！」
気が付いたときには既に遅し。
バンッ！
審判の２度目の号砲が２Ｆの勝利を祝福する。
「「やったぁ！」」
開始１０秒。
２Ｆの圧勝であった。
大喜びする２Ｆ。
呆然として動きのない２Ｄ。
「いやあ、これほどまでにうまくいくとはな」
「みんなから言われて、心配だったけど。勝ってほっとしてるわ」
そして今頃になってようやく気づく。
「やられた……」
「だまされた……」
「あいつら演技してたのか……」
「最初から一気に攻勢にでる」という事が相手の作戦だった事にようやく気づかされてた。
そうでなければ、号砲と共にあんなに揃った掛け声は出せない。
２Ｄは直前の琴子と文月の口論に混乱させられてしまっていた。
バンッ！
大騒ぎしているうちに隣の試合も終わった。
開始１分。
勝ったのは２Ａだった。
「やった〜！すごいすごい！」
「しかし、疲れた……綱引きがハードだとつくづく感じるよ」
「あははは！そんなことないって！」
列の後方から美幸が先頭にいる公二のところにやってきて一緒に勝利を喜び合う。
２Ａ−２Ｃは力と力の勝負となった。
とにかく休まずに引き合う。
バテた方が負けの力の勝負。バテたのは２Ｃだった。
そのバテたのを逃さず勝負に出て勝利をものにした。
| 第１ブロック |
第２ブロック |
| ２Ａ |
２Ｂ |
２Ｃ |
２Ｄ |
２Ｅ |
２Ｆ |
| ３２ |
１４ |
２４ |
３２ |
２０ |
２６ |
| １勝 |
|
１敗 |
１敗 |
|
１勝 |
そんな勝利に酔いしれる２Ａのところに琴子がやってきた。
「あら？勝ったのね。おめでとう」
「ありがと〜」
「そちらも２Ｄに勝ってくれて、こちらも嬉しいよ」
「そう言われると嬉しいわね。でも、それ以上主人君達に勝たれると私たちが困っちゃうのよね」
「あははは、厳しいなぁ。まあお互いに頑張りましょう」
２人の頭の中では点数を計算しながら会話をしている。
２Ｄを負かせてくれて感謝している、学年２位２Ａの公二。
必要以上に２Ａに勝たれると困る、学年３位にあがった２Ｆの琴子。
点数計算を考えた上で応援する相手を選ぶ。
ある意味ドライな応援だ。
「そうね。頑張りましょうね」
「うん！頑張ろう！」
琴子の２Ｆは次も試合なので、再び綱のところに戻っていった。
「さて、俺達は次は休みだから、みんなをまとめて移動しよう」
「じゃあ、美幸が誘導するね！」
「お願い、あそこの日陰にあつまろう」
「わかった！」
公二と美幸はクラスメイトを休ませるべく、日陰に誘導していった。
次の試合は２Ｃ−２Ｂ、２Ｆ−２Ｅ。
４クラスとも綱の横に立ち、集中している。
……と思ったのだが。
「今度も一気に行くんじゃなかったのかよ！」
「相手は警戒してるわよ！次は持久戦でしょ！」
「次は休みだろ！全力で引っ張ったって問題ないだろ？」
「それで勝てれば楽なものよ！」
「ここも一気に勝負だ！」
「今度はまず守るのよ！」
またもや、文月と琴子が口論している。
この前は混乱させて一気に勝負に出た。
今度もそうだろうか？
一番先頭にいるほむらと光は迷っていた。
「なぁ、陽ノ下。あれ本気だと思うか？」
「いつもと変わらないよ。もう全然わからないよぉ」
「こうなったら、相手の考えは無視だな。こっちはこっちの作戦でいくぞ」
「そうだね」
ほむらは後を向いてこっそり伝言を伝えた。
「……一気に行くぞ……後に早く回せ……」
２Ｆの口論も終わったところで、試合が始まる。
バンッ！
号砲と共に綱がピンと張られる。
「「「ヨイショ！ヨイショ！ヨイショ！ヨイショ！」」」
「「「ヨイショ！ヨイショ！ヨイショ！ヨイショ！」」」
４クラスとも一気に綱を引っ張っていた。
「やっぱり狙ってた！」
「無視して正解だったけど……引かれてる……」
「こうなったら、引きまくるしかないだろ！」
バンッ！
「えっ？」
「終わったの？」
突然の号砲で２Ｅの一部で戸惑った。
それが油断だった。
「うわっ！一気に引かれた！」
「終わったのはこっちじゃなかったんだ！」
速攻で終わったのは２Ｃ−２Ｂの方だった。
気を抜いた方が負け。
綱引きはそれが顕著だ。
バンッ！
瞬く間に全員が集中していた２Ｆが一気に引いて勝った。
「すまん、油断しちまった……」
「やっぱり、優勝を狙ってるクラスは違うね……」
ある意味消化試合の２Ｅと、まだまだ優勝の可能性がある２Ｆ。
この試合にかける意気込みの違いがそのまま結果となった。
| 第１ブロック |
第２ブロック |
| ２Ａ |
２Ｂ |
２Ｃ |
２Ｄ |
２Ｅ |
２Ｆ |
| ３２ |
１８ |
２４ |
３２ |
２０ |
３０ |
| １勝 |
１勝 |
２敗 |
１敗 |
１敗 |
２勝 |
２連勝の２Ｆはこれで決勝進出だ。
大喜びする２Ｆのクラスメイト。
しかし、文月と琴子は思案に暮れていた。
「もう俺達の名演技も通用しないか……」
「やっぱり演技じゃなくて猿芝居ね。そんなに何度も通用しないのよ……」
さすがに相手が自分たちを無視してたのに気づいたようだ。
２人は隣の綱をみる。
そこでは勝って大喜びの２Ｂのクラスがいた。
「しかし２Ｂは凄かったな」
「あの綱の持ち方はテレビで見る持ち方ね、あれなら強いわね」
「意外と油断できないかもな」
２Ｂは全員が綱を腋に挟んで持ち、後に体重をかけて引っ張っていた。
一番体重をかけやすい持ち方で２Ｃを圧倒していた。
「まあ、とにかく私たちは休みましょうか」
「そんな暇ないだろ！次の応援をしないと優勝できないぞ！」
「あっ……そうね。じゃあ、私は２Ｅを応援するわ」
「俺は２Ｂを応援するからな」
２Ｆが学年トップになる条件は、
決勝で勝つ、２Ｄと２Ａが次の試合を負ける。
この３つが絶対条件だなる。
だから次はそれぞれの相手である２Ｅ、２Ｂの応援をするのだ。
２Ｆのクラスメイトは２Ｅ、２Ｂにいる友達にプレッシャーをかける。
琴子も例外ではない。
「光。私たち友達よね？」
「なによ。さっきまで敵だったのくせにぃ。その言い方はないよぉ」
「うふふ。正直に言うわ。私たちのために頑張って欲しいからよ」
「……」
ついさっき負かされてふくれっ面の光。
それに対して、正直に本音を言う琴子。
あまりに正直だったので、光も毒気を抜かれてしまう。
「もう、琴子ったら……まあ、いいわよ。頑張るから応援してよね？」
「ありがとう。誠意をもって応援するわよ」
「なんか打算的だなぁ……まあいいけどね♪」
光もある意味複雑だが、応援されて嫌ではない。
「光」
「えっ？あなた」
光が声のしたほうを向くとそこには公二がいた。
「光達が勝つのは水無月さんだけじゃなくて、俺のクラスも助けるんだぞ」
「えっ？そうなの？」
「そうだよ。だから頑張って」
「うんうん！頑張るよ！」
先程の琴子とはうってかわって満面の笑顔の光。
旦那のために本当に頑張る気になったらしい。
それを見た琴子は少々呆れてしまう。
「……まったく、この夫婦にはかなわないわね……」
「そりゃあ、愛する旦那様のためになら、なんでも頑張れるからね♪」
「はいはい。とにかく、さっきみたいに気を抜かずに頑張るのよ」
「は〜い！」
光がやる気を出し始めた場所から、少し離れたところでは。
「楓子ちゃん。中学の頃、色々お世話したよねぇ？」
「か、花桜梨さん……なんで昔の話を……」
「それは、次は勝って欲しいからね……」
「……花桜梨さん怖い……」
楓子が珍しくプレッシャーをかける花桜梨に怯えていた。
花桜梨は楓子の両肩を上から押さえつけて文字通りプレッシャーをかけている。
「こっちは、もう後がないから。だから楓子ちゃん達にはなんとしてでも勝ってもらわないと」
「わ、私たちだって、最下位なんて嫌だモン。だからみんなで頑張ってるんだから」
花桜梨達は次の試合が最後。
次を落とすと学年トップは厳しくなる。
逆に勝つと学年トップに大きく前進する。
楓子達２Ｂも必死だった。
綱引き開始前では点数が１年生よりも下にいた。
このままでは終われない。
２日目は敗者戦しか無かったため、体力は十分にある。
決勝をやっている時間に綱の持ち方を研究して、こっそり練習もしていた。
２Ｂはこの綱引きに賭けていたと言っても過言ではない。
「お互いに頑張りましょうね。楓子ちゃん」
「ね、ねぇ、花桜梨さん怖いよ〜。そこまでプレッシャーかけなくても……」
「あっ……ごめんなさい！」
（花桜梨さぁん……殺気が強すぎるよぉ……怖かったよぉ……）
ようやく我に返る花桜梨に対して、依然怯えていた楓子だった。
それぞれがそれぞれの思惑を抱えて望む第３試合。
４クラスとも綱を持ち、号砲を待つ。
バンッ！
号砲と共に綱がピンと張られる。
「「「ヨイショ！ヨイショ！ヨイショ！ヨイショ！」」」
「「「ヨイショ！ヨイショ！ヨイショ！ヨイショ！」」」
４クラスとも一気に引く。
しかし、両方とも一進一退だ。
「お〜い、休め！」
最初に動いたのは２Ａ。
公二の合図で全員が腰を下ろして休む。
それを見た相手の２Ｂも腰を下ろす。
両クラスとも腰を下ろしながらも綱の引き合いは続く。
「「「ヨイショ！ヨイショ！ヨイショ！ヨイショ！」」」
一方２Ｄ−２Ｅは両クラスとも休まずの引き合いが続く。
「ねぇ、じりじりと引かれてるよ！」
「な、なんとか盛り返さないと……」
「ここは休もうよ！」
「仕方ない……一時撤退ってところか……」
ほむらの合図で２Ｅも腰を下ろす。
それをみて２Ｄも全員が休む。
４クラスとも持久戦の様相。
どこが、いつ勝負にでるか。
大人数の綱引きでの醍醐味の一つである駆け引きの様相を呈してきた。
「「「ヨイショ！ヨイショ！ヨイショ！ヨイショ！」」」
突然２Ｂが一気に引き始めた。
全員の息が合っていて引きが強い。
「しまった！いつのまに準備を？」
「旗振りが指示を出してたんだ！」
そう、旗振り役がこっそりと指示を出して、タイミングを図っていたのだ。
それに気づいていなかった２Ａはこれに慌ててしまう。
「こっちも一気にいかないと！」
「おおっ！」
慌てて引き出す２Ａ。
しかし、慌てているため、クラス全体でバラバラに引いている。
これでは力が綱に伝わらない。
徐々に２Ｂの優勢になっている。
「もう我慢できん！こっちもいくぞ」
「そうだね。これ以上待っても同じだね」
２Ｅもすぐに綱を引き出した。
「「「ヨイショ！ヨイショ！ヨイショ！ヨイショ！」」」
しかし、２Ｄはまだ腰を下ろしたまま。
まだ守るらしい。
「チャンスだ。ここで一気に……」
「……いかないね……」
２Ｅが懸命に引くが２Ｄもどっかりと腰を下ろして引いているので、そう簡単に引けない。
２Ｅに焦りと疲れが見え始める。
こうなると情勢は徐々に２Ｄに傾いていく。
バンッ！
バンッ！
そして３０秒後。
２つの試合はほぼ同時に幕を下ろす。
２Ａ−２Ｂはそのまま一気に引ききった２Ｂの作戦勝ち。
２Ｄ−２Ｅは疲れた２Ｅを見てから勝負に出た２Ｄの守り勝ち。
| 第１ブロック |
第２ブロック |
| ２Ａ |
２Ｂ |
２Ｃ |
２Ｄ |
２Ｅ |
２Ｆ |
| ３２ |
２２ |
２４ |
３６ |
２０ |
３０ |
１勝
１敗 |
２勝 |
２敗 |
１勝
１敗 |
２敗 |
２勝 |
この瞬間に２Ｄの学年トップが確定した。
学年２位の２Ａがこれで終了。
学年３位の２Ｆが決勝に勝っても４点しか入らず、２Ｄを追い抜けなくなったからだ。
「終わったわね……」
「終わっちゃったな……」
学年トップが決まり大喜びする２Ｄをじっと眺めながら、文月と琴子は日陰の下で話していた。
「まあ１０点差を逆転するのはもともと無理だったかもな……」
「でもあと一息だったわね……」
「そうだよな……なんか悔しいな……」
まだ綱引きの決勝が残っているのだが、もはや消化試合になってしまった。
なんとも言えない悔しさを感じる２人。
しかしまだ試合は残っている。
「でも、決勝は絶対に勝つぞ」
「また、あの猿芝居もやるの？」
「いや、もうやらない。堂々と勝負だ」
「そうね、あんな小細工はやめておもいっきりやりましょ」
「最後だから全力でな」
「じゃあ、さっそく全員を集めて気合いを入れましょ！」
「そうだな！」
２人は最後の大勝負に向けて全員を集めた。
長かった戦いの有終の美を飾るために。