太陽の恵み、光の恵　外伝

「古式？なんで？今までの話に出てきてないよね？」
「そうよ。でもこればっかりは古式さん以外頼めなくて……」
「？？？」

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翌日のお昼。
詩織は公人の看病ということで、学校を無理して休んだ。
詩織は家にも帰らず、そのまま病院に居座っていた。
そしてその病院の屋上。

詩織の前には同じ制服の女の子がいた。
詩織が好雄と夕子に来てもらうように頼んでいた女の子、古式ゆかりである。


「お待たせ致しました〜」
「どうもありがとう……でもお昼だけど学校は？」
「それは〜、詩織さんも同じではありませんか〜？」
「私は別にいいけど、古式さんは別に放課後でもよかったのに」
「詩織さんにとっては〜、一刻一秒を争う頼みでしょ〜から〜」

いつも笑顔が絶えず、マイペースの彼女。
この場でもそれは変わっていない。

「ところで頼みなんだけど……」
「それは〜、聞くに及びません〜」
「えっ？」
「いきさつは〜、早乙女さんと夕子さんから〜、お聞きしました〜。たぶん〜、詩織さんが〜、ご所望なのは〜、これでしょう〜？」



そういってゆかりはどこからともなく、自分の目の前に差し出したのは懐刀。

ゆかりはそれを鞘を抜く。

刃が太陽光線に照らされ、キラリと光る。

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「懐刀って？」
「いわゆる『ドス』ね」
「何で詩織が……」
「わからない？教えてあげるね」

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詩織はそれを見ても表情を崩さず、平然とした表情を保つ。
一方のゆかりは笑顔のまま。

「……よくわかったわね」



「女の直感です。

　詩織さんの高見さんへの想い……お二方からとくと聞かせていただきました。
　そんな詩織さんが私を呼んだ……たぶん私ではないと頼めないこと。
　たぶんこれだと確信しました。

　高見さんが死なれたら、すぐに後を追う……間違いありませんね？」



「ええ……」



「やっぱりそうですか。私にとって、これは女の身だしなみですから」


ゆかりはまだ笑顔のまま。
しかし、いつものスローペースなのだが、口調がしっかりしたものになっていた。
その変わりようと、ゆかりの外見から想像もつかない直感の鋭さ。

詩織は押され気味だった。

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「ただ、これではこの刀は貸せませんね」
「何が条件でも？」



「あなたの覚悟を拝見させていただきます」


ゆかりはそういうと、懐刀を鞘から抜き去り、素早く詩織の目の前に近寄る。
そしてその刃を詩織の右首に素早く当てる。
少しでも力が入れば頸動脈が切れんばかりに当てられている。

「！！！」

さすがの詩織もゆかりの想像外の素早さに立ったまま。
せいぜい懐刀の柄をつかんでいるのが精一杯。
それをみてゆかりがいつもの笑顔でゆっくりと尋ねる。


「高見さんのため……と言われれば、このままこの刃を詩織さんの血で染められますか？」


「………」


詩織は黙って、その刃を見つめている。
そしてゆっくりと、かつ力強い声で答えた。




「この手が古式さんの手、さっきの言葉が古式さんの言葉だったら、まっぴらごめんだわ」
「！！！」




詩織は素早くゆかりの手から懐刀を力任せに抜きとる。
そして両手で柄を持つと、刃を自分の首ののど仏の位置に向かって刃を立てる。




「この手が公人の手、さっきの言葉が公人の言葉だったら、喜んでこの刃を自分の血で真っ赤に染めてみせるわ。
　公人が望めば、心臓に刺すことだって、切腹だってできる。
　公人への愛を叫びながら豪快に死んでみせるわ」




そういうと詩織はゆっくりと懐刀を自分の首に刺していく。
ゆっくりと刃が首にめり込んでいく。

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パチ　パチ　パチ　パチ……



するとゆかりがゆっくりと拍手をし始めた。


「お見事です。
　詩織さんの覚悟、とくと拝見させて頂きました。
　私の想像以上でした。すばらしいです」


ゆかりは刀を無理矢理奪ったことは何も言わず、その後の行動を絶賛していた。


「その刀はお渡しします。
　懐刀は昔は悪霊や魔物から守ると言われています。
　高見さんの枕元に置けばいいと思います。
　きっと高見さんは治ると思います」


ゆかりは再び詩織に近づくと刀の鞘を渡す。


「ありがとう」
「とんでもございません。
　すばらしいものを見させて頂きました。
　私は詩織さんがうらやましいです。
　この年で命を捧げられる殿方に出会えるなんて、滅多にないとお母様もおっしゃってました」
「そう言ってくれるとうれしいわ」
「ご無事をお祈りしてます。もし、万が一のことがあったときは、うちの組で盛大なお葬式を執り行いましょう」
「余計な気遣いありがとう」


お互いににっこりと微笑みあう。
こうして、取引は終了した。

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話を聞いた奈津江は呆然。

「わかった？」
「忘れてた。古式って……」
「そういう血なのよ」

詩織がにっこりとほほえんでも奈津江の反応がない。

「ところでその懐刀は？」
「私が今も持ってる」
「ええっ！」


「最初は返そうとしたんだけど、古式さんがくれたの。
　『この刀には詩織さんの魂が込められてます。そのようなものは他の人は使うべきではありません』
　だって」


「そ、そうなんだ……」
「今も服の下に隠し持ってるんだけど……見たい？」
「結構！」