太陽の恵み、光の恵　外伝

「あれ？転校続きだって、言ったよな。友達っていたのか？」
「………」
「あっ……ごめんごめん。つい聞きたくなっちゃって……」

何を言わなくなった花桜梨に気づいたほむら。
まずい質問をしたと気がつき、慌ててフォローする。
右手で頭を掻き、気まずい顔になってしまう。
花桜梨は右肘を机について、頬杖をつく。

「いいの、気にしないで。もう慣れたから……」
「ごめんな」
「確かに転校続きだから気にするのは当然よね……確かに友達は少なかった」
「そうか……」

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「小学校の時は多いときで年に３回ぐらいは転校してた。
　職業柄しょうがないとは今は思っているけど、あのときは『どうして？』っていつも思ってた。」
「なるほどなぁ、あたしは転校したことないからわかんねぇけど……」


「私、人付き合いって苦手だから、友達作るのも遅い。
　転校したばかりのときは、一人でいたことなってよくあること。
　それでようやく気の合う友達ができた、というときに限って転校になって……
　高学年になるときには、もう友達を作る気もなかった。
　どうせ転校するから……」


「苦労してんだな」
「苦労じゃないわよ。私が友達を作る努力をしなかっただけ」
「そうなのか？」
「そうよ。みんなのようにすぐにたくさん友達ができれば今の私はないわよ」

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「そういうものなのかなぁ……で、八重の格闘好きはどうなった？」
「相変わらずよ。友達はいなかったから一人で道場通って、一人でプロレス見て。
　両親は帰りが遅かったから、一人は慣れっこだからできたのかもしれないわね。」
「学校では格闘技の話とか出なかったのか？そこから話に入っていくって手もあったけど」
「あのころは格闘技がメジャーじゃなかった時代よ。少なくとも女の子の話にはなかったわね。でも……」
「でも？」
「一度学校で喧嘩したときがあって……」
「学校で？」


「そう。クラスの男の子が女の子をいじめててね」
「それってよくある事じゃないのか？」
「そうね。でも、その男の子は乱暴者でいつもいじめてたの」
「それもよくあることだな。それが八重とどう絡むんだ？」


「それが転校初日で……あまりに汚い言葉でいじめるからついカッとなって怒ったの。
　『いいかげんにしたら？』って。
　もちろん、その男の子は怒ったわ。『女のくせに生意気だ！』とか言って。
　そして私に殴りかかってきたわ」


「結果は？」


「気がついたら、その男の子を投げ飛ばして、投げた後に、お腹に正拳突きを食らわしてた。
　男の子は痛くてわんわん泣いちゃってたな。」
「すげぇ！さすがだな。それでどうなった？」
「その男の子はもういじめることはしなくなった。でも……」
「でも？」
「クラスで私に近づく人は誰もいなくなっちゃった」
「なんで？いじめっ子をやっつけたヒーローじゃないのか？」
「そうなんだけど、『強い』というのが過ぎて『怖い』になっちゃったみたい」
「う〜ん……ガキだからなぁ……わかる気がするなぁ……」

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「結局、転校するまで誰も私に近づこうとしなかった。
　今までで一番最悪だった。
　転校が嫌だったのに、両親に『早く転校したい！』って泣いて頼んだのはこの時だけ。
　この学校ではいい思い出はまったくなかった……」

「辛かったんだな」
「ええ、慣れてたと思ったのにこんなに辛いとは思わなかった。
　もうショックだった。
　この時から、もう友達をつくる気がなくなったのね。
　小学校３年のときかな……」


（おいおい。小３で友達を作る気なくしたって！
　まあ、相当ショックだったんだろうな。
　しかし、友達がいねぇって、どんなもんだかわからないんだよな。
　だから、八重の辛さってよくわかんねぇ。
　……あまり、友達の話に触れるのはやめよう……あたしじゃ力になれないや……）

花桜梨は昔を懐かしんでいるようで、穏やかな表情。
一方、聞き手のほむらの方が辛そうな表情をしている。

「な、なぁ、学校の話はわかったから、続きにいっていいぜ」

ほむらはこう言って話を切るしかできなかった。