太陽の恵み、光の恵　外伝

「ところで、いつから番長になったんだ？」
「いつから番長になったって日はないんだけど、徐々に不良になっていったのは確かね」
「それはいつ頃だ？」
「小学校……５年の終わりぐらいかしら？」
「かなり早くないか？」
「でも小学校の不良なんて、わがままなガキと同じよ。今思えばね」
「どういうことだ？」

「授業中に大騒ぎしたり、人の給食を無理矢理奪ったり、先生にたてついたり。
　ただの暴れん坊がすることとたいして変わりないわ。
　不良と言うほどのことなんて、しないわよ。大抵はね」

「確かにな。あたしの周りにもいたけど、所詮その程度だよな」
「でも、私はそんなことはしなかった」
「えっ？」
「だって、先生にたてつくだけ無駄じゃない。ただの自己満足よ」
「じゃあ、あんたは何やってたんだ？」


「夜遊び」


「夜遊び？」

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「ええ、夜遊び」
「よ、夜遊びって、夜に男を誘って、それからホテルでそのあの……」

ほむらの顔がかなり赤くなっている。
それをみて花桜梨がクスクス笑う。

「赤井さん。それは誤解よ。
　夜遅くまで繁華街をぶらぶらしてただけ。
　ゲームセンターとか、ファーストフードとか。
　街の明るいところをぶらぶら歩いて、時には地べたに座り込んで、ただじっと通り過ぎる人を見る。
　１人でいるわけだから、やることはそんなものよ」

「親はどうだったんだ？あたしの親も放任主義だけど、夜遅くに帰ることだけは怒ったな」

ほむらの質問に、突然花桜梨の笑みが消えた。
冷たい口調で答え始めた。


「全然。
　心配もしてくれなかった。
　うちの両親は帰りも遅いし、朝は早いから家でもあまり会わない。
　だから、私がどうしようとも気にしてくれない。
　夜１２時過ぎて帰ってきても、一切怒らなかった」


「………」


「私、小学生よ！
　夜まで繁華街とかにいて危ないと思わないの？
　連絡もつけられない状態で心配にならないの？
　家に帰ってきても『おかえり』の一言もないのよ！
　『あら？帰ってたの？』って感じで！
　私はあれで何度も傷ついたのよ！
　いくらなんでもひどすぎる！」



ダンッ！



「うわぁ！」
「あっ、ごめんなさい……つい、力が……」

花桜梨は右拳を机に思いきりたたきつけた。
ほむらはそれに驚いてすこし後ずさりした。
それをみて花桜梨はようやく我に返ったようで、慌てて拳を引っ込める。

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「でも、あんたがグレたくなるのはよぉ〜っくわかった」
「でしょ？あの頃はとにかく両親が嫌いで嫌いでしょうがなかった」
「辛かったんだな……」

「家に帰りたくなかった……というのもあったかもしれない。
　でも、帰る場所はあそこしかない。
　だから、夜帰る時間が遅くなっていったのだと思う」

「なるほどな……で、今は？」

「一応、心配はしてくれるようになった。
　私も携帯も持つようになったからね。
　でも……あの頃のことを許したわけじゃない。
　今でもあの頃の態度が許せない。
　だから、両親もあまり私にいろいろ言えないみたい」

「まあな、あんたからすれば『何を今さら？』って事だろ？」
「そのとおりね」